현대는 유아들도 스트레스로부터 자유로울 수 없다. 물론 모든 시간이 유아들의 스트레스는 아니겠지만, 스트레스의 구체적인 예를 든다면, 사회가 예전보다 복잡해지고 변화속도가 빨라 마음의 여유를 가지고 서서히 적응 할 수 없다는 점과, 자극하는 것이 너무 많고 해 보고 싶은 것이나 선택할 것이 너무 많다는 점과, 부모들의 지나친 욕심으로 다재다능한 사람으로 성장하기를 바라는 마음 때문에 이학원 저학원 방문으로 빡빡한 생활의 리듬 등 사소하게는 유치원이나 어린이집에 들어가면서 전에 해보지 않던 또래와의 단체생활을 해야 하고, 집에서 먹지 않아도 되는 음식을 먹어야만 하고, 약속 지키기, 무엇보다도 어머니와 떨어져야 한다는 요인들은 분명히 유아에게 스트레스로 작용할 것이다. 스트레스는 두가지 조건에서 발생하는 정서적 긴장 상태라고 볼 수 있는데, 하나는 개인의 채워지지 않는 내적 욕구로 인해, 또 다른 하나는 환경적 요구나 위협으로 인해 스트레스 상태가 발생한다고 볼 수 있다. 특히 유아일 경우 스트레스로 인해 성장의 장애를 가져 올 수도 있는 것이다. 유아가 스트레스를 받는 경우, 일반적으로 밖으로 드러나는 증세를 보면 두통, 말 더듬기, 수면문제, 소화문제, 주의 집중의 문제, 상호작용의 문제, 초조, 우울, 불안, 공포, 공격성, 거짓말, 등등 다양한 형태이다. 이렇게 심각한 스트레스는 스트레스로부터 유아를 보호하는 것이 최선이 아니고, 유아때부터 스스로 서서히 스트레스를 다루는 법을 배우는 것이 이상적이다.
· 스트레스를 다루는 법
첫째, 서서히 문제에 노출시킨다. 교사나 부모가 완충기제로 기능하면서 스트레스를 조절시킨다. 즉 아이의 발달 수준에 맞는 어려움과 현실에 노출시켜야 하고, 점진적으로 성공감을 경험하도록 해주는 것이다.
둘째, 자신의 감정을 표현하도록 도와준다. 유아는 언어적 능력, 인지적 능력이 제한되어 있기에 스트레스 상황에 대한 이해가 낮다. 그러므로 유아가 자꾸 표현함으로써 자신의 상태를 이해하고 아울러 자신의 감정을 외부에 알려 감정을 해소하도록 가르친다.
셋째, 자신감을 키워준다. 자신감은 자기신뢰를 키워주고, 그래서 유아가 어떤 도전이든지 처리할 수 있다고 믿도록 도와주는 것이다. 즉, 좌절하여도 금방 회복할 수 있는 능력을 강화하는 것이다.
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